DER TIMES SQUARE IN NEW YORK CITY: SEHENSWÜRDIGKEITEN UND GESCHICHTE

Der Times Square in New York City ist wohl der berühmteste Platz der Welt. Er ist der Ort, der wie kein anderer für die Stadt steht, die niemals schläft, denn auf dem Times Square sprudelt das Leben rund um die Uhr. Er ist das Herz Manhattans und mit seiner Leuchtreklame, die mit ihrem grellen Licht auch die Nacht zum Tag macht, verkörpert der Times Square die unverwechselbare Atmosphäre New Yorks und steht für das pulsierende Leben dieser so faszinierenden Stadt.

Die Geschichte des Platzes, der heute eines der berühmtesten Wahrzeichen und eine der faszinierendsten Sehenswürdigkeiten von New York City ist, begann einst ganz unscheinbar. Der Times Square trug ursprünglich den Namen Longacre Square. In den späten 1800er-Jahren war das Gebiet eine ruhige, noch wenig entwickelte Gegend, die hauptsächlich als Standort für Pferdewagenhersteller diente. Sie war ländlich geprägt und tatsächlich wenig beachtet, bis der Bau der U-Bahn und die zunehmende Erschließung der Stadt die Aufmerksamkeit auf diesen Teil des heutigen Midtown Manhattan lenkten.

Die Wende kam im Jahr 1904, als die New York Times, schon damals eine der führenden Zeitungen der Stadt, entschied, ihr Hauptquartier in ein neues Gebäude an der Kreuzung der 42nd Street und Broadway zu verlegen. Der Besitzer der New York Times, Adolph S. Ochs, überzeugte den damaligen Bürgermeister George B. McClellan, den Platz offiziell in Times Square umzubenennen. Die Umbenennung symbolisierte den Beginn einer neuen Ära für den Platz, der nun schnell zu einem Zentrum für Nachrichten, Unterhaltung und Kultur wurde. Am Silvesterabend 1904 wurde die Eröffnung des neuen Times-Gebäudes unter der Adresse 1 Times Square mit einer großen Feier und einem Feuerwerk begangen, was den Beginn einer Tradition markierte, die bis heute in Form des berühmten „Ball Drop“ anlässlich eines jeden Jahreswechsels fortgesetzt wird. Die New York Times jedoch blieb gar nicht so lange an dem berühmten Platz, sondern zog bereits 1913 weiter an die Westside von Manhattan und verkaufte im Jahr 1961 den Turm.

In den 1920er- und 1930er-Jahren erlebte der Times Square eine Phase des schnellen Wachstums und der kulturellen Blüte. Broadway-Theater, Kinos und Nachtklubs siedelten sich in der Gegend an, und der Platz entwickelte sich zu einem Zentrum für Vergnügungen und Unterhaltung. Die berühmten Leuchtreklamen und Neonlichter, die heute den Times Square prägen, begannen in dieser Zeit die Straßen zu erhellen und machten den Platz zu einem der hellsten und belebtesten Orte in New York.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begann der Times Square jedoch einen Niedergang zu erleben, mit dem wohl niemand gerechnet hatte. Es war die Zeit, als das Fernsehen zu einem Massenmedium wurde und die Menschen nun deshalb vielmehr zu Hause blieben. Diese Entwicklung hatte natürlich Auswirkungen auf die vielen Theater, die sich am New Yorker Broadway vor allem um die Gegend des Times Square etabliert hatten, und denen nun das Publikum ausblieb. Theater und andere Veranstaltungsorte um den Platz mussten schließen, verfielen, wurden abgerissen. So wurde die Gegend schließlich in den 1960er und 1970er-Jahren zunehmend von Kriminalität, Prostitution und heruntergekommenen Kinos und Theatern geprägt. Der Times Square, einst ein Symbol für den Glanz und Glamour von New York, wurde zu einem Synonym für städtischen Verfall.

Doch in den späten 1980er- und frühen 1990er-Jahren setzte eine umfangreiche Revitalisierung des Viertels ein. Unter der Leitung der Stadtverwaltung und mit Unterstützung privater Investoren wurden umfangreiche Maßnahmen ergriffen, um den Times Square wieder zu einem sicheren und attraktiven Ort zu machen. Die Wiederbelebung umfasste die Schließung von sozusagen problematischen Etablissements, die Renovierung historischer Theater und die Förderung neuer Geschäftsentwicklungen. Große Unternehmen ließen sich am Times Square und in dessen Nähe nieder und die Einführung strengerer Sicherheitsmaßnahmen half, die Kriminalität einzudämmen und den Platz wieder zu einem sichereren Ort zu machen. Der Times Square änderte sein Aussehen und wurde erneut ein schillernder, faszinierender Ort in Midtown Manhattan. Die Transformation war so erfolgreich, dass der Times Square heute wieder für Büros, Firmen, Geschäfte und Theater einer der begehrtesten Orte in New York City ist.

Zählungen zufolge sollen den Times Square jährlich 40 Millionen Menschen besuchen. Damit ist er die meistbesuchte Touristenattraktion weltweit! Was den Times Square so besonders macht, ist nicht nur seine zentrale Lage in New York City, sondern auch die unverwechselbare Atmosphäre, die einfach einzigartig ist. Es ist ein Platz, der Tag und Nacht voller Menschen, Lichter und Geräusche ist. Nicht nur die Einheimischen, sondern Menschen aus aller Welt strömen an diesen Ort, um genau dieses Gefühl von New York als pulsierender Stadt zu erleben, das durch die Menschenmengen, die leuchtenden Reklametafeln und die unzähligen Aktivitäten, die angeboten werden, entsteht. Daneben sind es die vielen Theater am Broadway, die Restaurants und Bars, die den Platz ausmachen. Die MTV Studios sind am Times Square zu Hause, ebenso wie der Fernsehsender NBC. Neben den Theatern gibt es auch mehrere Multiplex-Kinos und natürlich viele Souvenirläden.

Die berühmten Werbetafeln am Times Square

Eines der charakteristischsten Merkmale des Times Square sind die riesigen, leuchtenden Werbetafeln, welche die Umgebung in ein ständiges Farbspiel tauchen und des Nachts weit in den Himmel strahlen. Sie sind zu einem der bekanntesten Symbole der Stadt New York geworden. Die Werbetafeln sind inzwischen sogar eine Vorgabe in den Bauvorschriften der Stadt New York für Bauvorhaben am Times Square, wodurch sichergestellt werden soll, dass eben diese Werbetafeln, die so charakteristisch für den Platz sind, auch weiter erhalten bleiben.

In den Anfangsjahren wurden die Werbetafeln noch mit Glühbirnen beleuchtet und waren lediglich am nördlichen Teil des Platzes zu finden. Grund dafür war, dass sich am südlichen Teil des Times Square elegante Hotels und natürlich die New York Times befanden, die Werbeplakate ablehnten. Seit den 50er-Jahren ist jedoch auch um diesen Teil des Times Squares herum Werbung zu finden, die heute natürlich digital ist.

Kultur und Unterhaltung

Der Times Square ist auch das Tor zum Broadway, der sich quer durch Manhattan erstreckt, der jedoch rund um den Times Square für den berühmten Theaterdistrikt steht, der für seine erstklassigen Musicals und Theateraufführungen bekannt ist. Die Nähe zu den großen Broadway-Theatern macht den Times Square zu einem zentralen Punkt für Kultur- und Theaterliebhaber, die jeden Abend zum Times Square strömen, um die gebuchte Vorstellung zu besuchen. Am Broadway finden sich einige der berühmtesten Theater der Welt. Vom zeitlosen Klassiker bis hin zu modernen Inszenierungen bietet der Broadway für jeden Geschmack etwas. Viele Theater befinden sich nur wenige Schritte vom Times Square entfernt.

Darüber hinaus finden regelmäßig die verschiedensten kulturellen Veranstaltungen und besondere Events statt und Premieren zu Broadway Shows und Filmen sind keine Seltenheit. Auch spontane Darstellungen von Straßenkünstlern kann man auf dem Times Square verfolgen. Es ist ein Ort, an dem immer etwas los ist. Wie sollte es auch anders sein: Der Times Square dient oft auch als die ideale Kulisse für Feiern, Proteste und auch spontane Zusammenkünfte.

TKTS-Ticketstand und der „Red Steps“-Aussichtsbereich

Im Zusammenhang mit dem Broadway und den Theaterveranstaltungen ist eine der wichtigsten Adressen der TKTS-Ticketstand am Times Square. Es ist ein bekannter Anlaufpunkt für alle, die nach günstigen Last-Minute-Tickets für Broadway-Shows suchen, wo Eintrittskarten für einige der besten Aufführungen in New York City zu stark reduzierten Preisen verkauft werden. Direkt hinter dem TKTS-Stand befinden sich die „Red Steps“, eine Freitreppe, die nicht nur ein beliebter Treffpunkt ist, sondern auch einen hervorragenden Aussichtspunkt bietet, von dem aus man den Trubel des Times Square beobachten kann. Die roten Stufen sind auch ein beliebtes Fotomotiv und bieten einen großartigen Blick auf die umliegenden Sehenswürdigkeiten.

Die jährliche Silvesterfeier: „Ball Drop“

Eine der bekanntesten Traditionen am Times Square ist die jährliche Silvesterfeier, bei der in den letzten sechzig Sekunden des alten Jahres der beleuchtete Times Square Ball, eine beleuchtete Glaskugel, von einem Mast am One Times Square-Gebäude herabgelassen wird. Es ist ein riesiges Ereignis um das herum auch Rock- und Pop-Musiker auftreten und bei dem die Menschen ausgelassen feiern. Der „Ball Drop“, der um Mitternacht den Beginn des neuen Jahres markiert, zieht Hunderttausende von Menschen auf den Platz und Millionen von Zuschauern vor den Fernseher. Danach singen die Menschen gemeinsam das berühmte „Ould Lang Syne“.

Der Ball Drop entstand als Alternative zu dem Feuerwerk, das sonst für die Neujahrsnacht so üblich ist. Im Jahr 1904 nämlich, als die New York Times ihren Einzug am Times Square feierte, war aufgrund des Feuerwerks ein Feuer ausgebrochen, bei dem es Verletzte gab. Seit dem Jahr 1907 gehört deshalb stattdessen der Ball Drop zur Silvesternacht am Times Square.

Times Square Ticker

Seit 1928 gibt es, allerdings mit einer zehnjährigen Unterbrechung ab Mitte der Siebzigerjahre, den Times Square Ticker. Er ist am One Times Square, dem ehemaligen Gebäude der New York Times angebracht. Dabei handelt es sich um ein riesiges Laufband, auf dem die neuesten Schlagzeilen zu lesen sind.

Madame Tussauds New York

Nur einen Steinwurf vom Times Square entfernt befindet sich in der 234 W 42nd Street Madame Tussauds New York, die New Yorker Version des berühmten Wachsfigurenkabinetts, von dem es weltweit verschiedene, jeweils landesspezifische gibt.

Adresse: Madame Tussauds New York, 234 W 42nd Street, New York, NY 10036

Ripley’s Believe It or Not! Odditorium

Eine weitere skurrile und faszinierende Attraktion in der Nähe des Times Square ist Ripley’s Believe It or Not! Odditorium. Es ist ein Museum der Kuriositäten, das eine Sammlung ungewöhnlicher und bizarrer Exponate aus der ganzen Welt präsentiert. Es ist ein Ort, an dem man das Ungewöhnliche und das Wunderbare hautnah erleben kann und wo man ins Staunen gerät.

Adresse: Ripley’s Believe It or Not! Odditorium, 234 W 42nd Street, New York, NY 10036

M&M’s World und Hershey’s Chocolate World

Für Naschkatzen sind M&M’s World und Hershey’s Chocolate World zwei Attraktionen, die man nicht verpassen sollte. M&M’s World ist ein dreistöckiges Erlebnisgeschäft, das ganz den berühmten Schokolinsen gewidmet ist, mit einer riesigen Auswahl an M&M’s in allen erdenklichen Farben und einer Vielzahl von Souvenirs und personalisierten Geschenken. Hershey’s Chocolate World, gleich gegenüber von M&M’s World, bietet ganz Ähnliches, jedoch eben rund um die berühmte Hershey-Schokolade.

Adressen:

M&M’s World, 1600 Broadway, New York, NY 10019

Hershey’s Chocolate World, 20 Times Square, New York, NY 10036

The New Victory Theater

Das New Victory Theater, nur wenige Schritte vom Times Square entfernt, ist ein renommiertes und ganz einzigartiges Theater, das sich auf familienfreundliche Unterhaltung spezialisiert hat. Gezeigt werden Theaterstücke, Zirkusaufführungen und Tanzdarbietungen, die speziell für Kinder und Familien konzipiert sind.

Adresse: New Victory Theater, 209 W 42nd Street, New York, NY 10036

Der Times Square befindet sich im Herzen von Midtown Manhattan und erstreckt sich über den Bereich, in dem Broadway und Seventh Avenue aufeinandertreffen, zwischen der 42nd Street und der 47th Street.

Nur die 7th Avenue ist inzwischen noch durchgängig befahrbar, während der Times Square seit 2009 zu großen Teilen eine Fußgängerzone ist.

Der Times Square ist ein zentraler Verkehrsknotenpunkt in New York City, an dem mehrere U-Bahn-Linien zusammenlaufen, darunter die Linien 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W und S. Dadurch ist der Times Square von nahezu jedem Teil der Stadt aus leicht zu erreichen. Zudem verkehren zahlreiche Buslinien in der Umgebung, und Taxis sind natürlich in der Gegend reichlich vorhanden.

Auch zu Fuß kann man den Times Square mit seiner so zentralen Lage gut erkunden. Viele der bekanntesten Sehenswürdigkeiten New Yorks, wie das Rockefeller Center, das Museum of Modern Art (MoMA) und das Empire State Building, sind nur wenige Gehminuten entfernt. Auch der Central Park und die berühmte Fifth Avenue, mit ihren exklusiven Geschäften sind gut zu Fuß erreichbar.

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